L’Afrique subsaharienne se transforme rapidement. Sa population va doubler d’ici vingt ans. Le continent s’urbanise à un rythme accéléré. Des puissances sous-régionales affirment leur leadership (Afrique du Sud, Nigeria…). De nouvelles formes de religiosité émergent. Les solidarités primaires s’estompent et de nouvelles formes de solidarité se composent, le politique essaye de capter toutes ces évolutions et, ce faisant, contribue à les construire. Les idéologies sont au cœur de la construction de nouvelles identités – religions, discours anti-occidental de plus en plus fort, idéologies agrariennes et nationalistes, etc. En outre, des acteurs anciens et nouveaux réinvestissent les espaces africains, relançant un grand jeu oublié depuis la fin de la guerre froide : ex-puissances coloniales, anciennes superpuissances, Chine, Libye, Algérie, Inde, Iran, Brésil, Japon, Corée du Sud, etc. mais aussi acteurs non étatiques (Hezbollah, Al Qaeda).

Au regard de ces changements, de nombreuses questions se posent. L’État en Afrique subsaharienne va-t-il devenir une instance de contrôle et d’organisation de la société parmi d’autres (confréries, Eglises, chefs traditionnels ou seigneurs de guerre) ou gardera-t-il une certaine prééminence ? Comment la conflictualité va-t-elle évoluer ? Quelles conséquences aura la présence de classes d’âge des jeunes hommes de plus en plus nombreux, de moins en moins intégrés à leur substrat familial et au tissu économique, et donc de plus en plus mobilisables pour des aventures (politiques, militaires ou autres) ? Les tensions sur les matières premières et les énergies fossiles cantonneront-elles les pays d’Afrique subsaharienne dans le cercle vicieux de l’économie de rente et dans un nouveau grand jeu entre puissances économiques prêtes à tout pour sécuriser leurs approvisionnements ? Comment financer les besoins accrus en équipements (éducation, santé…) et en infrastructures (routes, réseaux de distribution d’eau…) provoqués par l’explosion démographique et l’urbanisation rapide ?

 Il existe désormais un décalage considérable entre l’image de l’Afrique construite par une production académique/universitaire fournie, rénovée et d’excellente qualité et la vision de l’Afrique ‘traditionnelle’ et relativement ‘vieillie’ qui reste parfois celle du grand public et de certains décideurs. Le rôle de l’Ifri est de diffuser et de rendre accessible une vision rénovée et actualisée de l’Afrique en valorisant les richesses méconnues de la production académique française et internationale et en y ajoutant le savoir-faire et la valeur ajoutée propre à l’Ifri.